Moho

Ahora relegado al puesto 49 de los computadores más rápidos del mundo el Earth Simulator fue en su época dorada, desde su inauguración en 2002 hasta mediados del 2004, el supercomputador más rápido de la Tierra. La primera vez que escuché hablar de lo que hacían con esta máquina fue en 2003 en una conferencia de Dimitri Komatitsch quien dejó al público asistente asombrado con modelos del interior de la Tierra con detalles de pocos kilómetros.

Por ejemplo, el campo magnético terrestre es producido en el nucleo externo, que es una masa de hierro y níquel líquido. Nadie nunca ha tocado o visto cómo funciona, y en este caso un modelo de computador puede ser muy útil. Esta semana se publicaron los resultados más recientes del modelo del núcleo externo hecho en el Earth Simulator y es el modelo con más detalles que se ha obtenido en la historia.

Leí en una nota reciente que por fin va a construírse una versión remozada. El nuevo Earth Simulator será 25 veces más rápido que el antiguo y se inaugurará en marzo de 2009.

Inspirado por: Formation of current coils in geodynamo simulations Akira Kageyama, Takehiro Miyagoshi & Tetsuya Sato Nature 454, 1106-1109(28 August 2008)

Etiquetas: computación, geofísica, modelos

Cada segundo 100 relámpagos caen a la tierra. Imagínense que uno de esos relampagos azota el suelo de Siberia, ¿creen que alguien en Suramérica puede sentir algo de este relampago?. Pues, algunos geofísicos se han dedicado a medir las corrientes eléctricas que viajan por el suelo y parte de lo que miden es causado por relámpagos, muchas veces a miles de kilómetros de distancia.

Todos hemos caminado descalzos y no hemos sentido ni el más mínimo hormigueo eléctrico en el suelo.Pero si se cuenta con un instrumento suficientemente sensible podrá verse que corrientes eléctricas naturales están siempre presentes. Pero, ¿de dónde vienen estas corrientes eléctricas?

• Como ya habíamos mencionado de los relámpagos
  
• De la ionósfera
• De la interacción entre la magnetósfera y el viento solar
  

Etiquetas: electricidad, geofísica, magnetismo

Una de las primeras impresiones al comparar la superficie de la Tierra con las de la Luna, Mercurio o Marte es la ausencia de cráteres. Puede suponerse que los planetas del sistema solar interior sufrieron la misma historia de bombardeo por cuerpos que incluso tenían un gran tamaño. Sin embargo la tectónica de placas y la erosión han borrado las huellas de casi la totalidad de cráteres en la Tierra.

Hoy, sólo unos 200 cráteres han sido confirmados en la superficie terrestre, la mayoría de ellos en cratones, es decir en las zonas más antiguas y estables de la Tierra. Se cree que muchos de estos cráteres aún no han sido descubiertos, debido a que están sepultados bajo sedimentos o en zonas marinas y es un campo abierto a nuevos descubrimientos.


Un ejemplo de crater sepultado es la estructura Chicxulub que se piensa fue el golpe final que provocó la extinción del 50% de las especies vivientes hace 65 millones de años. Este cuerpo tuvo un tamaño de 10 km y produjo un crater de 200 km.

Etiquetas: Estructuras, geología planetaria

En las zonas de subducción un placa tectónica se acerca a otra a una velocidad de unos pocos centímetros por año. Sin embargo muchas veces este movimiento es bloqueado en cercanías a la fosa y sólo se libera súbitamente en un gran terremoto, como aquel que sucedió en el 2004 en Sumatra.

Sin embargo los sismólogos han descubierto que no todo el movimiento se produce de esta manera tan catastrófica. Algunas veces las placas se mueven silenciosamente y muy despacio, en eventos que pueden durar meses.

Las líneas rojas y los puntos azules de la figura anterior muestran cómo se ha movido la costa oeste de Canadá (escala de la izquierda en milímetros). Noten la forma de dientes de serrucho del desplazamiento. Esto quiere decir que se desplaza hacia el continente durante meses y de pronto ocurre un evento silencioso y hacia el mar que desplaza varios milímetros en pocas semanas. Las barras azules oscuras representan el número de tremores, es decir pequeños sismos localizados en el contacto entre las placas.

Estos eventos silenciosos pueden modificar nuestras ideas de riesgo de grandes terremotos, y quizás puedan usarse como una manera de predecirlos. Se imaginan poder saber con meses de anticipación que un terremoto gigante está por producirse en alguna de nuestras costas del Pacífico. Sin embargo para estudiar este fenómeno en Latinoamérica hacen falta redes de GPS y de sismómetros en nuestras costas.

Si quieren empaparse del tema hay mucha más información aquí